Você sente azia com frequência e pensa que é apenas algo passageiro? Muitas vezes, desvalorizamos o que nosso corpo tenta nos dizer. Em Portugal, assim como no resto do mundo, um sintoma aparentemente inofensivo como a azia persistente pode ser um sinal de alerta para um problema sério: o cancro do esófago, um tipo de tumor muitas vezes detectado tardiamente.

Este artigo vai desmistificar porque é que ignorar a azia pode atrasar um diagnóstico crucial e quais os outros sinais que você não pode ignorar. Vamos desvendar os factos de forma clara e direta, para que você esteja informado e possa zelar pela sua saúde.

O cancro «esquecido» que começa com um incômodo comum

A Associação Action Against Heartburn, do Reino Unido, alerta que o cancro do esófago é frequentemente considerado um «cancro esquecido». Isto porque os seus sintomas iniciais são facilmente confundidos com problemas digestivos comuns, como indigestão ou refluxo gastroesofágico.

Muitas pessoas sofrem com azia frequente e nem imaginam que isso pode ser um prenúncio de algo mais grave. A falta de atenção a estes sinais pode levar a um diagnóstico tardio, o que impacta drasticamente as chances de recuperação.

Porque a azia e outros sintomas são ignorados

O esófago é o tubo que transporta os alimentos da boca para o estômago. No entanto, as suas doenças, incluindo o cancro, podem manifestar-se de formas subtis. Fatores como tabagismo, consumo excessivo de álcool e uma má alimentação são conhecidos fatores de risco. Mas a principal dificuldade reside na natureza dos próprios sintomas iniciais.

Sintomas que você não pode ignorar: Para além da azia

A azia persistente é apenas a ponta do iceberg. Outros sinais de alerta, muitas vezes desvalorizados, podem indicar a presença de cancro do esófago:

Dificuldade ao engolir (disfagia).
Sensação de enjoo constante e mal-estar geral.
Arrotos frequentes e sem causa aparente.
Tosse persistente que não melhora.
Alteração na voz, tornando-a rouca.
Perda de apetite, levando à perda de peso.
Sensação de cansaço e falta de energia.
Dor na garganta ou no meio do peito.
Fezes mais escuras ou com vestígios de sangue.

É crucial entender que estes sintomas, individualmente, podem parecer inofensivos. No entanto, a sua persistência ou combinação deve ser motivo de atenção médica imediata.

A gravidade do diagnóstico tardio

O cirurgião esofagogástrico Sheraz Markar explica que, embora as causas exatas possam não ser claras, fatores de estilo de vida desempenham um papel importante. O problema maior é que o prognóstico cai drasticamente quando o cancro é descoberto em estágios avançados. Se a taxa de sobrevivência pode ser de 86% em estágio inicial, ela despenca para 24% no estágio 4.

«Engasgo» ao comer: Um sintoma específico a observar

O farmacêutico Hussain Abdeh destaca um sintoma específico que merece atenção redobrada: a disfagia, ou dificuldade em engolir. Este sintoma, que pode aparecer sobretudo durante as refeições, pode vir acompanhado de dor.

Na prática, o ato de engolir torna-se mais lento e exige um esforço maior. Em casos severos, pode mesmo tornar a deglutição impossível. Se você notar que se engasga com frequência ao comer ou beber, isso é um sinal de alerta.

A disfagia pode ser causada por problemas nervosos ou musculares, mas quando é persistente, deve ser avaliada urgentemente por um médico. Estes sintomas podem ser acompanhados por excesso de salivação e uma sensação de que a comida fica presa na garganta ou no peito.

O que fazer se você suspeitar de algo

Não ignore os sinais. Se você sente azia de forma recorrente, tem dificuldade em engolir, ou nota qualquer um dos outros sintomas mencionados, o passo mais importante é consultar um médico. Um diagnóstico precoce pode salvar a sua vida.

Lembre-se, a prevenção e a atenção aos pequenos sinais do seu corpo são as suas melhores ferramentas para manter a saúde em dia. Não espere que um sintoma se agrave para procurar ajuda.

E você, já sentiu algum destes sintomas? Como lida com a azia persistente no seu dia a dia?