Una segunda planta gratis que puedes cosechar en septiembre
Cada vez que podas los chupones de tus tomateras en julio, estás tirando al compost una planta entera en potencia. A principios de julio todavía tienes tiempo: ese brote que acabas de arrancar puede convertirse en una nueva planta de tomate en apenas diez días, capaz de darte frutos maduros antes de que acabe el verano.
En resumen
- Un chupón de 15 cm colocado en un vaso de agua desarrolla sus primeras raíces en 5 a 8 días y está listo para trasplantar en torno a los 10 días.
- Desde que insertas el esqueje hasta la primera fruta madura pasan unos 2,5 meses — plantado en julio significa cosecha en septiembre.
- El vaso de agua es el método más seguro para principiantes; plantarlo directamente en tierra produce una planta más robusta.
- Al trasplantar, conviene enterrarlo bastante profundo: a lo largo del tallo soterrado brotarán raíces adicionales.
Qué chupón elegir y por qué el tiempo apremia
No cualquier brote que arranques sirve como esqueje. Lo ideal es un chupón vigoroso, de color verde intenso, con entre 15 y 20 cm de longitud, sin yemas florales y con tres o cuatro pares de hojas sanas. Un brote que ya tiene flores destina toda su energía a la fructificación, no al enraizamiento, y prende con mucha más dificultad.
El factor tiempo es el verdadero condicionante. De mayo a principios de julio la multiplicación por esquejes funciona de manera fiable. A partir de mediados de julio, la temporada restante al aire libre ya no da margen suficiente para que los frutos maduren en la mayor parte de la España peninsular. Las zonas más cálidas, como el levante mediterráneo o el valle del Guadalquivir, alargan ese plazo dos o tres semanas; en invernadero, la ventana es naturalmente más amplia.
Un corte limpio en diagonal en la base del tallo amplía la superficie desde la que brotarán las raíces. Quita los dos pares de hojas inferiores: si los dejas, se pudren en el agua o en la tierra. Arriba deja dos o tres hojas, suficientes para que haya fotosíntesis, pero pocas para que el brote no evapore más agua de la que puede absorber.
Método 1: enraizar en un vaso de agua en unos 10 días
Esta es la opción más amigable para quien se inicia, porque puedes ver el avance del enraizamiento a través del cristal. El tercio inferior del tallo queda sumergido, pero ninguna hoja debe tocar el agua. En las células meristemáticas situadas justo debajo de los nudos foliares se forman las llamadas raíces adventicias, es decir, raíces que surgen de tejido con capacidad de división, no del sistema radicular original. Ese es precisamente el mecanismo que hace posible la multiplicación por esquejes en el tomate.
Coloca el vaso junto a una ventana luminosa, pero evita el sol directo del mediodía: el agua se recalentaría. Cambia el agua cada uno o dos días; de lo contrario se enturbia y la base del tallo empieza a pudrirse. Entre el quinto y el octavo día verás las primeras puntas de raíz blancas; hacia el día diez miden ya dos o tres centímetros y la joven planta está lista para pasar a la tierra.
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Hay un inconveniente: las delicadas raíces acuáticas están acostumbradas a ese medio líquido y sufren un pequeño choque al cambiar al sustrato. Las hojas colgarán visiblemente durante unos días, pero eso es completamente normal y no es motivo para abandonar el esqueje.
Método 2: plantar directamente en sustrato de siembra
Esta alternativa evita el choque del trasplante, porque las raíces se desarrollan desde el principio en el medio donde va a crecer la planta. Introduce brotes vigorosos de 10 a 15 cm unos 3 a 5 cm de profundidad en sustrato de siembra húmedo y pobre en nutrientes. Haz el agujero previamente con un lápiz para que el corte no quede aplastado.
La ubicación es determinante: cálida, luminosa, pero jamás bajo el sol directo del mediodía. Las hojas lánguidas se quemarían antes de que las raíces tuviesen tiempo de afianzarse. Pulveriza el brote con agua por la mañana y por la tarde durante los primeros días para que no se deshidrate. Pasados entre siete y catorce días, los pequeños brotes foliares que aparecen en la punta indican que el esqueje ha prendido. Estará completamente establecido en unas tres semanas.
Conclusión: qué método elegir y cuándo
Para quien actúa a finales de julio, el vaso de agua es la opción más recomendable. Cada día cuenta antes del trasplante definitivo, y los diez días de espera son perfectamente visibles y planificables. Quien empiece en mayo o junio y disponga de más margen puede optar directamente por la tierra: la planta resultante será notablemente más robusta, porque sus raíces se habrán adaptado al sustrato desde el primer momento y no tendrán que readaptarse.
Trasplante y cuidados: las tres primeras semanas
Al mover el esqueje al tiesto definitivo o a la parcela, entra en juego el truco del enterrado profundo: coloca la planta tan hondo que la zona de la que quitaste las hojas quede bajo tierra. A lo largo de ese tallo enterrado brotarán raíces adicionales que harán la planta mucho más estable y resistente.
Una vez que el esqueje ha formado raíces robustas, se cultiva exactamente igual que cualquier otra planta joven de tomate. Respeta una separación de entre 60 y 90 centímetros entre plantas y coloca un tutor —de espiral o de bambú— nada más plantarla. Durante las primeras semanas, mantén el sustrato uniformemente húmedo para favorecer el arraigo. Aproximadamente dos meses y medio después podrás recoger los primeros tomates maduros, normalmente a tiempo para septiembre.
Consejos de experto
- Elige siempre un brote sin yemas florales: cada yema consume energía que le hace falta para echar raíces.
- Renueva el agua cada uno o dos días y nunca expongas el vaso al sol del mediodía.
- Al trasplantar, coloca el tutor de inmediato: el brote tierno es flexible y se dobla con facilidad.
- Los esquejes sobrantes ya enraizados en el vaso son un regalo de verano mucho más especial que cualquier tarjeta.
