Cosechar ajo: ¿cuándo es el momento adecuado?
El ajo crece bajo tierra, lo que hace difícil saber cuándo está listo para recolectar. ¿Cómo se sabe el momento exacto de la cosecha? ¿Cómo hay que almacenarlo y cómo se trenza una ristra de ajos? En este artículo encontrarás todas las respuestas.
El ajo es uno de los mejores vegetales para la conservación a largo plazo y un condimento de sabor intenso indispensable en la cocina. Se cultiva con relativa facilidad, pero a la hora de cosechar es fundamental reconocer el momento preciso de madurez.
¿Cuándo hay que cosechar el ajo?
Con la mayoría de los vegetales de raíz resulta complicado saber cuándo ha llegado el momento de la recolección. Si se cosecha el ajo demasiado pronto, los dientes quedan pequeños y no se conservan bien. Pero si se deja demasiado tiempo en la tierra, los bulbos se abren y se vuelven más vulnerables a enfermedades. Por eso es esencial identificar el momento justo.
La regla básica es sencilla: cuando las hojas del ajo empiezan a amarillear y a secarse, ha llegado la hora de cosechar.
Las hojas del ajo comienzan a morir de abajo hacia arriba. Cuando entre 3 y 4 hojas de la planta están completamente secas, es el momento de preparar la cosecha.
Antes de actuar, conviene comprobar una o dos plantas para asegurarse de que los bulbos han alcanzado un tamaño suficiente. Basta con apartar un poco de tierra alrededor del tallo para echar un buen vistazo.
Después, suspende el riego durante unos días para que el suelo se seque un poco, lo que facilita enormemente la recolección.
¿Cómo se cosecha el ajo correctamente?
Los bulbos de ajo no se extraen del suelo con facilidad. Lo ideal es elegir un día seco y aflojar la tierra con cuidado usando una horca de jardín para desenterrar los bulbos. Tira de las cabezas sosteniéndolas por los tallos. Golpea suavemente para eliminar la mayor parte de la tierra, pero espera a limpiarlos en profundidad hasta que los bulbos estén bien curados. Es importante no dañarlos durante este proceso, ya que cualquier golpe o corte puede comprometer su conservación.
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Secar y conservar el ajo correctamente
El secado es un paso fundamental para garantizar una buena conservación del ajo. Se necesita mucha ventilación y un lugar fresco.
Ata los extremos superiores de los tallos en manojos de cinco a diez piezas y cuélgalos durante unas tres semanas en un lugar oscuro, seco y bien ventilado. Otra opción es colocar los bulbos sobre una rejilla para que se sequen de manera uniforme.
Cuando el tallo esté completamente marrón, corta el pedúnculo a aproximadamente un centímetro por encima del bulbo y elimina también las raíces.
Una vez seco el ajo, límpialo con cuidado retirando la suciedad, los residuos y la capa exterior más seca.
Guarda los bulbos secos en un lugar fresco y seco. Recuerda reservar algunos de los ejemplares más grandes y sanos para plantarlos en otoño.
Nunca guardes el ajo en el frigorífico, ya que la luz y la humedad favorecen la aparición de moho y hacen que germine prematuramente.
Cómo trenzar una ristra de ajos
Trenzar el ajo es un método tradicional de conservación que prolonga su vida útil y además resulta muy decorativo. Para hacer una ristra, primero debes secar el ajo dejando los tallos intactos, sin cortarlos.
- Toma tres de los bulbos más grandes, ya secos y limpios, crúzalos y átalos entre sí. Dos de los bulbos deben formar una X sobre el central.
- Añade un cuarto bulbo colocándolo justo en el centro y cruza el tallo derecho por encima de él. Repite la operación con otros dos bulbos más.
- Cuando todos los tallos estén alineados, comienza a trenzar. Toma los dos tallos del lado derecho y crúzalos por debajo de los dos tallos centrales. Luego toma los dos tallos del lado izquierdo y crúzalos por debajo de las dos hojas centrales. Repite el proceso una o dos veces más.
- Una vez que hayas iniciado la trenza, añade otros tres bulbos y repite el proceso hasta que hayas utilizado todos los ajos disponibles.
- Finalmente, trenza los tallos restantes formando una trenza simple y átala bien con un trozo de cuerda.
