¿Qué plantas funcionan de verdad contra los mosquitos?
Los mosquitos son, sin duda, los insectos más odiados del verano. Su persistencia puede arruinar una barbacoa o un picnic en cuestión de minutos. Los sprays repelentes no siempre son prácticos, y los productos artificiales resultan perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la salud. Por suerte, existe un puñado de plantas capaces de ahuyentar a estos molestos visitantes y salvar tus tardes al aire libre.
Muchas de estas plantas contienen citronela u otros aceites repelentes de insectos. Sin embargo, el simple hecho de plantarlas no resuelve el problema por sí solo. En la mayoría de los casos, hay que frotarlas, triturarlas o cortarlas para que liberen sus aceites esenciales.
Hay también plantas que gozan de una gran reputación como repelentes, pero que carecen de cualquier respaldo científico. A continuación encontrarás las más eficaces y las que, sencillamente, no funcionan.
Plantas que ahuyentan a los mosquitos
Hierba limón o citronela
Empezamos por la más evidente. La citronela, también llamada hierba limón de las Indias Occidentales, tiene una eficacia demostrada científicamente contra los mosquitos. El aceite esencial que contiene repele a los insectos, razón por la que se utiliza en velas, sprays y pulseras antiinsectos.
Esta planta desprende un delicioso aroma cítrico, lo que a menudo lleva a confundirla con el limoncillo común. Se parecen mucho, pero son especies completamente distintas.
La citronela no libera su aceite por sí sola: necesita un poco de ayuda. Basta con triturar o cortar unos tallos para que el aceite quede libre. Puedes frotar directamente los tallos cortados sobre la ropa o la piel para mantener alejados a los mosquitos.
Lavanda para deshacerse de los mosquitos
La lavanda es una de las plantas más queridas para jardines y terrazas. Su fragancia, que tanto nos deleita, resulta completamente insoportable para los mosquitos. Estudios han demostrado que actúa sobre ellos de forma similar al DEET, el compuesto que se emplea en la fabricación de sprays antiinsectos.
La lavanda ejerce un doble efecto repelente: además de su intenso perfume, contiene linalool, un tipo de alcohol que mantiene a raya a los mosquitos.
Para aprovechar al máximo su poder repelente, conviene triturarla o cortarla. Así se activan plenamente sus compuestos protectores.
La menta de gato, una excelente planta antiinsectos
Esta planta, de aspecto similar a la lavanda, es famosa por provocar un estado de euforia en los felinos. Pero la menta de gato ofrece mucho más que entretenimiento para los gatos. Sus delicadas flores con motas lilas aportan color y encanto a cualquier rincón del jardín.
Además, repele varios tipos de insectos, incluidos los mosquitos. El compuesto químico nepetalactona, que atrae irresistiblemente a los gatos, actúa como un poderoso disuasorio para los mosquitos y otros insectos molestos del verano.
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La menta de gato es una de las pocas plantas que ahuyenta a los mosquitos de forma activa, sin necesidad de manipulación. De todos modos, puedes potenciar su efecto cortando algunos tallos y distribuyéndolos por la zona del picnic o la terraza, o preparando un spray casero con esta hierba.
Caléndulas contra los insectos que pican
Las caléndulas son siempre una apuesta segura en el jardín, tanto para decorar arriates como para atraer insectos beneficiosos. Pero hay más: se ha comprobado que son un repelente extraordinario contra los mosquitos. De hecho, son una de las pocas plantas que resultan más eficaces en su forma natural.
Durante sus procesos biológicos naturales, las caléndulas producen sustancias químicas como el piretro y los tiofenos, que resultan desagradables para los mosquitos y otras plagas estivales. Estas sustancias también se liberan al triturar las flores y elaborar aceite esencial de caléndula. No obstante, incluso en el jardín son altamente eficaces y ahuyentan a los mosquitos con una efectividad comparable a la de los sprays artificiales.
Lantana: belleza y eficacia contra las plagas
Otra de las flores más eficaces contra los mosquitos es la lantana. Esta vistosa planta de jardín se cultiva habitualmente por su belleza y su capacidad para atraer a las abejas. Pero ahí no acaban sus virtudes. Varios estudios han confirmado su eficacia a la hora de repeler a los mosquitos.
La lantana puede plantarse en arriates, aunque conviene colocarla en zonas de mucho tránsito donde pueda ser rozada o tocada con frecuencia. Al frotar o aplastar sus hojas y flores se libera un intenso aroma a citronela que mantiene a los mosquitos alejados. También puedes cortarla e incorporarla a ramos de flores cortadas para llevar su belleza y sus propiedades al interior del hogar.
Otro método consiste en secar las hojas, triturarlas y quemarlas. Eso sí, evita frotarte el aceite de lantana directamente sobre la piel, ya que puede provocar irritaciones.
¿Sirve también la albahaca contra los mosquitos?
En los últimos años, diversos estudios han revelado que los compuestos presentes en la albahaca son altamente tóxicos para los mosquitos y sus larvas. El aceite de albahaca es el repelente más potente, pero incluso las hojas frescas resultan muy efectivas.
Aunque hay otras plantas más potentes para ahuyentar a los mosquitos, la albahaca es una opción ideal para quienes buscan una planta multiusos en su jardín de hierbas aromáticas.
El poder de la menta contra la plaga de mosquitos
La menta también merece un lugar destacado en la lista de hierbas repelentes. Su intenso aroma ahuyenta eficazmente a numerosas plagas, siendo la menta piperita la variedad más poderosa. Estudios han demostrado que, aplicada en forma de aceite sobre la piel, puede repeler a los mosquitos durante entre 45 minutos y 2 horas.
Pero no es necesario elaborar aceite esencial de menta para beneficiarte de sus propiedades. La menta fresca hace maravillas y puedes preparar fácilmente un spray casero. Tritura unas hojas frescas de menta y déjalas en infusión en agua hirviendo. Una vez fría, cuela el líquido y viértelo en un pulverizador listo para usar.
Estas plantas son completamente inútiles contra los mosquitos
A menudo se presentan como repelentes eficaces, pero su acción contra los insectos que pican no ha sido confirmada científicamente. Estas son las plantas que, a pesar de su buena fama, no sirven para nada frente a una plaga de mosquitos en el jardín.
- Romero: Esta hierba es un auténtico tesoro en el jardín de aromáticas, pero lamentablemente no tiene ninguna capacidad para alejar a los mosquitos del jardín o la terraza.
- Ajo: Aunque algunos estudios han mostrado que frotarse ajo en la piel puede tener cierto efecto disuasorio sobre los mosquitos, la planta en sí no ejerce ninguna acción repelente sobre ellos.
- Geranios aromáticos: Conocidos también como planta de citronela, los geranios aromáticos no tienen, paradójicamente, ningún efecto demostrado contra los mosquitos.
- Agastache o hierba de menta: Aunque se promociona como una planta efectiva para repeler mosquitos, no existe ninguna investigación científica que respalde sus supuestas propiedades protectoras contra estos insectos.
